Cirque du Fer-à-Cheval

Le Cirque du Fer-à-Cheval, près de Sixt, est l’un des plus grands amphithéâtres rocheux des Alpes : un fond de vallée en fer à cheval, par-dessus les parois calcaires duquel, hautes d’environ 500 à 700 m, plongent au début de l’été des dizaines de cascades. Le secteur fait partie d’une réserve naturelle, avec des sentiers de randonnée faciles au fond de la vallée.

Points forts

• Fond de vallée en fer à cheval
• Des dizaines de cascades au début de l’été
• Parois calcaires de jusqu’à 700 m de haut
• Sentiers de randonnée faciles au fond de la vallée

Bon à savoir

Infos pratiques

Contexte & histoire

Le Cirque du Fer-à-Cheval, le « fer à cheval », se trouve au fond de la vallée du Giffre, dans les Alpes de Haute-Savoie, et passe pour l’un des plus impressionnants cirques rocheux de tout l’espace alpin. En un large demi-cercle s’amoncellent de formidables parois calcaires, par-dessus lesquelles, au début de l’été, lorsque fondent les champs de neige d’altitude, de nombreuses cascades plongent en même temps dans la profondeur. Ce grandiose spectacle naturel naquit du travail des glaciers de l’ère glaciaire, qui creusèrent la vallée et laissèrent la forme typique en auge, avec ses parois verticales presque amphithéâtrales.

Le proche village de Sixt-Fer-à-Cheval remonte à une abbaye fondée au XIIe siècle, dont les moines désenclavèrent, défrichèrent et marquèrent pendant des siècles cette région de haute vallée jadis reculée. Tout l’environnement est aujourd’hui placé sous protection particulière comme réserve naturelle et conserve une flore de montagne variée ainsi que des espèces animales rares comme l’aigle royal. Le cirque attira dès le XIXe siècle voyageurs et naturalistes, qui décrivirent avec émerveillement le formidable amphithéâtre rocheux. Qui parcourt aujourd’hui la vallée découvre un paysage de haute montagne à peine touché, où la force de l’eau et les traces du peuplement monastique restent également sensibles, et où le formidable cirque rocheux aux cascades qui s’y précipitent fait paraître l’homme tout petit.