Mer de Glace
Le plus grand glacier de France
Foto: Jean-Pol GRANDMONT / Wikimedia Commons (CC BY 3.0)
Adresse
Montenvers, au-dessus de Chamonix, Haute-Savoie
GPS
45.8983, 6.94
La Mer de Glace est, avec environ 7 km de long, le plus grand glacier de France et, depuis le XIXe siècle, un aimant à visiteurs. Le train à crémaillère historique de Chamonix à Montenvers dessert le balcon panoramique, d’où une télécabine et des escaliers descendent jusqu’à la grotte de glace. Le recul rapide du glacier y est particulièrement visible.
Points forts
- Le plus grand glacier de France (environ 7 km)
- Le train à crémaillère historique de Montenvers
- Une grotte de glace praticable dans le glacier
- Le recul visible du glacier
Bon à savoir
| Longueur | environ 7 km (le plus grand glacier de France) |
| Train | train à crémaillère Chamonix-Montenvers |
| Extra | grotte de glace |
| Remarque | fort recul du glacier |
Infos pratiques
Accès : par le train à crémaillère du Montenvers depuis Chamonix.
Meilleure période : environ de mai à octobre (à vérifier).
Coûts : train, télécabine et grotte de glace payants (à vérifier).
Sécurité : nombreux escaliers pour descendre à la grotte ; chaussures fermées.
Conseils :
- Les repères sur le versant montrent l’ancien niveau du glacier
- À combiner avec une journée à Chamonix et l’Aiguille du Midi
Contexte & histoire
La Mer de Glace est le plus grand glacier de France et serpente, en un puissant fleuve de glace creusé de crevasses, du massif du Mont-Blanc jusque dans la vallée de Chamonix. Dès le XVIIIe siècle, l’immense langue de glace attira les premiers voyageurs, et les aristocrates anglais en voyage de formation comptèrent parmi les premiers admirateurs qui contemplaient le spectacle depuis la hauteur du Montenvers, contribuant ainsi à fonder le tourisme alpin ; même Mary Shelley fit errer sa créature de « Frankenstein » sur cette mer de glace.
En 1908 fut inauguré le train à crémaillère du Montenvers, qui depuis amène commodément les visiteurs au bord du glacier, où, année après année, un tunnel de glace est de nouveau creusé pour faire vivre l’intérieur du glacier. Mais la Mer de Glace est aussi un avertissement saisissant face au changement climatique : le glacier recule vite et perd nettement de son épaisseur, et là où la glace atteignait jadis presque la gare supérieure, les visiteurs doivent aujourd’hui descendre plusieurs centaines de marches vers la glace amaigrie. Des repères sur le rocher, le long de la descente, montrent sans détour à quelle hauteur la glace s’élevait encore les décennies passées. La mer de glace réunit ainsi les débuts du tourisme alpin et le témoignage visible et inquiétant d’une nature en mutation rapide.
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