Gran Paradiso & parc national

Le Gran Paradiso est, avec 4 061 m, le seul 4 000 entièrement situé en territoire italien. La zone protégée qui l’entoure fut créée en 1922 comme premier parc national d’Italie, à l’origine pour sauver le bouquetin des Alpes de l’extinction. Aujourd’hui, le parc compte parmi les meilleurs endroits des Alpes pour observer bouquetins et chamois.

Points forts

• Le seul 4 000 entièrement en Italie
• Le plus ancien parc national d’Italie (depuis 1922)
• Zone de sauvegarde et bastion du bouquetin des Alpes
• Accessible en course de haute montagne par le Rifugio Vittorio Emanuele

Bon à savoir

Infos pratiques

Contexte & histoire

Le Gran Paradiso est, avec ses bons 4 061 mètres, le seul 4 000 entièrement situé en territoire italien, et donne son nom à l’un des plus anciens parcs nationaux d’Europe. Son histoire est étroitement liée au bouquetin : au XIXe siècle, ce fier animal sauvage était presque exterminé dans les Alpes, et dans toute l’Europe seules quelques centaines de bêtes avaient survécu dans ces montagnes. La maison de Savoie déclara les sommets autour du Gran Paradiso son domaine de chasse royal et plaça les derniers bouquetins sous protection, sauvant ainsi l’espèce. De ce terrain de chasse seigneurial naquit en 1922 le parc national, qui abrite jusqu’à aujourd’hui l’une des plus importantes populations de bouquetins des Alpes.

Le paysage est marqué par une rigueur de haute montagne : sommets englacés, vastes éboulis et vallées profondément encaissées comme le Valnontey et le Valsavarenche, où, outre les bouquetins, on peut observer chamois, marmottes et le majestueux gypaète barbu, revenu dans le ciel du parc après une longue absence. D’anciens chemins royaux et sentiers de chasse sillonnent la région et mènent à des refuges dont les noms, comme Vittorio Emanuele et Vittorio Sella, rappellent le passé savoyard. Le Gran Paradiso est ainsi à la fois un paradis naturel et un monument vivant d’une idée précoce de protection de la nature, qui essaima d’ici dans toute l’Europe.