Mer de Glace

De Mer de Glace is met ongeveer 7 km lengte de grootste gletsjer van Frankrijk en sinds de 19e eeuw een publiekstrekker. De historische tandradbaan van Chamonix naar Montenvers ontsluit het uitzichtbalkon, van waaruit een gondel en trappen naar de ijsgrot afdalen. De snelle terugtrekking van de gletsjer is hier bijzonder indringend zichtbaar.

Hoogtepunten

• Grootste gletsjer van Frankrijk (ongeveer 7 km)
• Historische tandradbaan naar Montenvers
• Beloopbare ijsgrot in de gletsjer
• Zichtbare terugtrekking van de gletsjer

Goed om te weten

Praktisch

Achtergrond & geschiedenis

De Mer de Glace, de „ijszee“, is de grootste gletsjer van Frankrijk en kronkelt in een machtige, door spleten doorgroefde ijsstroom van het Mont-Blanc-massief omlaag naar het dal van Chamonix. Al in de 18e eeuw trok de geweldige ijstong de eerste reizigers aan, en Engelse aristocraten op hun vormingsreis behoorden tot de vroege bewonderaars die het schouwspel vanaf de hoogte Montenvers bekeken en zo het alpiene toerisme mee grondvestten; zelfs Mary Shelley liet haar schepsel in „Frankenstein“ over deze ijszee zwerven.

In 1908 werd de door tandwielen aangedreven baan naar de Montenvers geopend, die sindsdien bezoekers comfortabel naar de rand van de gletsjer brengt, waar jaar na jaar een ijstunnel opnieuw in het ijs wordt gegraven om het binnenste van de gletsjer beleefbaar te maken. Maar de Mer de Glace is ook een indringend gedenkteken van de klimaatverandering: de gletsjer trekt zich snel terug en verliest duidelijk aan dikte, en waar het ijs vroeger dicht bij het bergstation reikte, moeten bezoekers vandaag vele honderden treden omlaag naar het gekrompen ijs. Markeringen op de rots langs de afdaling tonen genadeloos hoe hoog het ijs in vroegere decennia nog reikte. Zo verenigt de ijszee de pioniertijd van het alpentoerisme met het zichtbare, verontrustende getuigenis van een snel veranderende natuur.